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Le bilan à Gaza s'alourdit



Un Palestinien pleure en portant le corps d'un bébé tué lors d'une frappe israélienne, à Gaza le 19 juillet 2014THOMAS COEX AFP



Gaza (Territoires palestiniens) - Des affrontements entre Israël et le Hamas avaient lieu samedi au douzième jour de l'offensive israélienne sur Gaza qui a tué plus de 300 Palestiniens, tandis que la communauté internationale s'efforçait d'arracher un cessez-le-feu.

La branche armée du mouvement islamiste Hamas, les Brigades Ezzedine al-Qassam, a fait état de «combats féroces (...) derrière les lignes ennemies» en territoire israélien, près de Gaza, une information ni confirmée ni démentie par l'armée.
Le ministre israélien de la Sécurité publique, Yitzhak Aharonovitch a évoqué, selon les médias locaux, des «accrochages» sans dire de quel côté de la frontière.
La priorité des forces israéliennes engagées depuis jeudi dans une opération terrestre est de détruire le réseau de tunnels du Hamas notamment pour prévenir des «infiltrations» en Israël et empêcher les combattants d'assembler et de transporter leurs armes.




A Gaza, au moins 22 Palestiniens ont péri samedi, portant à 318 morts le bilan depuis le début des bombardements israéliens le 8 juillet. Selon l'ONU, les civils représentent plus des trois-quarts des victimes de l'offensive visant à faire cesser les tirs de roquettes du Hamas, qui contrôle l'enclave.

A l'aube, une frappe a notamment tué sept personnes à la sortie d'une mosquée à Khan Younès (sud), selon les secours.

Côté israélien, un civil et un soldat ont été tués depuis le 8 juillet. L'armée a reconnu que le militaire mort vendredi matin avait été victime d'un «tir ami». Sept soldats ont par ailleurs été blessés.
Les tirs de roquettes se poursuivaient aussi avec 87 impacts en Israël depuis jeudi. Les troupes israéliennes ont elles attaqué «240 sites d'activité terroriste» à Gaza dont 10 tunnels et 22 accès. L'armée a aussi dit avoir abattu un âne bardé d'explosifs à Rafah (sud).

Un Gaza souterrain
Israël a annoncé étendre ses opérations terrestres, notamment sur les souterrains, ceux-ci ne pouvant être atteints par les frappes aériennes.
«Nous sommes dans une phase d’extension de la phase terrestre de l'opération», a indiqué dans la nuit le chef-d'état major, Benny Ganz. Visitant ses hommes à Gaza, il a estimé «qu'il y aura des moments difficiles» mais que «le Hamas et d'autres organisations terroristes ont été frappés fort, douloureusement et largement».

Selon un porte-parole militaire, les forces israéliennes, avec l'infanterie et les chars, restaient encore dans «les périphéries» des centres urbains, près de la frontière avec Israël.
«Cela nous donne l'avantage de pouvoir nous occuper des tunnels tout en limitant les points de frictions», a expliqué Peter Lerner. Il a évoqué «des dizaines» de galeries : «sous la bande de Gaza, il y a un Gaza souterrain».






L'armée a demandé aux habitants d'El-Bourej et El-Maghazi (centre), Tourkman (nord), El-Jadida et Choujaiya (quartiers de la ville de Gaza) d'évacuer leurs domiciles de la petite bande de terre de 362 km2 où s'entassent dans la misère 1,8 million d'âmes soumises à un blocus israélien depuis des années.

L'ONU a pour sa part indiqué avoir pris en charge plus de 50.000 déplacés et «craint que des opérations militaires plus intensives poussent encore à la hausse ce nombre».

Sur le plan diplomatique, aucune avancée pour faire cesser les combats n'a été constatée malgré des pourparlers sous l'égide de l'Egypte et après l'échec cette semaine d'une initiative de trêve rejetée par le Hamas.
Néanmoins, les diplomates s'activaient encore, le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon prévoyant un déplacement dans la région à compter de samedi pour «montrer sa solidarité avec les Israéliens et les Palestiniens et les aider (...) à mettre fin à la violence».

Le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, était attendu samedi en Jordanie, puis en Israël dans la foulée de pourparlers en Egypte où il a rencontré notamment le président palestinien Mahmoud Abbas.
Il a estimé samedi au Caire qu'un cessez-le-feu était «urgent et impérieux», réaffirmant son «soutien» à l'initiative égyptienne pour une trêve.
Le président américain Barack Obama s'est lui inquiété vendredi, dans une conversation avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, des «risques d'une escalade».

Quatre étages de civils
Les Gazaouis continuaient eux de crier leur désespoir, leur peur et leur colère contre Israël, accusé d'avoir réduit en poussière des centaines de maisons et d'immeubles.
«Quoi qu’il bombarde ça ne change rien ! C'est un acte criminel ! Ce sont des civils ici, ils n'ont pas bombardé de militaires mais quatre étages de civils. C'est le terrorisme d'Etat israélien», s'emportait Adnan Hachem, devant les décombres de son immeuble.

Malgré les destructions, M. Netanyahu a souligné ne pas pouvoir garantir le succès de l'opération militaire, la quatrième depuis qu'Israël s'est retiré unilatéralement de Gaza en 2005.
Cette spirale de violences a été déclenchée après le rapt et le meurtre de trois étudiants israéliens en juin, attribués par Israël au Hamas, suivis de l'assassinat d'un jeune Palestinien brûlé vif à Jérusalem, pour lequel trois juifs ont été inculpés.